Eine Sattelzugmaschine ist eine Art großer LKW oder Sattelauflieger, bei dem Fahrerhaus und Anhänger durch eine Kupplungsvorrichtung verbunden sind. Dies bedeutet, dass sich das Fahrerhaus des Lkw von seinem Originalanhänger lösen und andere Anhänger ziehen lässt, und dass der Anhänger auch von seinem Originalfahrerhaus abgekoppelt und von einem anderen Fahrerhaus gezogen werden kann.
Das vordere Fahrzeug mit Fahrfähigkeit wird als Sattelzugmaschine bezeichnet, das hintere Fahrzeug ohne Fahrfähigkeit als Anhänger. Der Anhänger wird von der Sattelzugmaschine gezogen. Es gibt zwei Möglichkeiten, die Zugmaschine und den Anhänger zu verbinden:
Bei der ersten Variante ruht die vordere Hälfte des Anhängers auf der Sattelkupplung (Kupplungssattel) am Heck der Sattelzugmaschine. Die Hinterachse der Sattelzugmaschine trägt einen Teil des Anhängergewichts. Dies ist ein Semi--Trailer.
Beim zweiten Typ wird das vordere Ende des Anhängers mit dem hinteren Ende der Zugmaschine verbunden. Der Sattelschlepper erzeugt beim Ziehen des Anhängers nur eine Vorwärtszugkraft, trägt aber nicht das nach unten gerichtete Gewicht des Anhängers. Dies ist ein vollständiger Trailer. Sie werden häufig für den Transport großer Warenmengen innerhalb oder zwischen Werkstätten eingesetzt, beispielsweise für den Warentransport von Lagerhallen zu Montagebändern in der Automobilindustrie oder für den Gepäcktransport auf Flughäfen.
